순천만 갯벌 햇살 아래 자라는 갈대. 자연 환경은 누구나 공짜로 누리기에 소중함을 잊기 쉽다. 생태계서비스 개념은 이러한 자연환경이 주는 혜택을 경제적 가치로 계량한 것이다.ⓒ 유신재
생태계 서비스(Ecosystem Services)
- 생태계가 인간 삶에 주는 유형, 무형의 편익을 개념화한 것이다.
- 공급 서비스, 조절 서비스, 지지 서비스, 문화적 서비스의 4가지 유형으로 분류된다.
- 생태계가 주는 편익을 계량화하는 바탕이 되는 개념이다.
생태계 서비스라는 개념은 왜 만들어졌는가?
자연 환경이 우리들의 삶에 중요한 역할을 하며, 환경을 보호해야 한다는 생각은 새로운 것이 아니다. 그러나 인간 사회 내부에 존재하는 일반적인 서비스나 재화와 달리, 자연환경의 경우 당연하게 존재하는 것으로서 비용을 지불하지 않고 누리는 것으로 여겨졌다. 자연 환경을 보호하자는 주장은 오직 윤리적인 근거만을 가진 것이거나 감상적인 생각으로 치부되기도 했다. 이 때문에 환경 보호의 가치와 계량가능한 경제적 가치를 가진 다른 편익이 충돌할 때 환경보호는 우선순위에서 흔히 밀리곤 했다. 결과적으로 기후위기를 비롯한 환경 문제가 심화됨에 따라, 학자들은 환경의 중요성과 보전의 필요성을 더욱 강조하기 위해 환경이 인간사회에 주는 편익을 개념으로 만들고 그 가치를 계량화하고자 했다. 그러기 위해서는 생태계가 해오고 있던 여러가지 기능을 인간사회에 제공하는 편익이라는 관점에서 새롭게 개념화할 필요성이 있었다.
ⓒ 유채원
생태계 서비스는 무엇인가?
이러한 배경에서 생태계가 인간 삶에 주는 편익을 압축적으로 정리하여 유형화한 것이 바로 생태계 서비스이다. 생태계 서비스는 자연 환경과 생태계가 인간에게 제공하는 다양한 편익을 의미한다. 생태계 서비스는 크게 공급 서비스, 조절 서비스, 지지 서비스, 문화적 서비스의 4가지 유형으로 분류된다. 바다 또한 다른 생태계와 마찬가지로 다양한 생태계 서비스를 제공한다.
생태계 서비스 개념은 유용한 개념이기도 하지만 비판을 받기도 한다. 이 개념이 인간중심적이며 경제적 가치에 초점을 맞추고 있다는 점에서 자연의 내재적 가치를 무시하고 있다는 지적이 있다.